清洁剂的作用一般为溶解、皂化、润湿、乳化、增溶、分解、螯合等作用，清除物体表面上的各种污染物。

清洁剂的主要成分有：表面活性剂、碱类物质和酸类物质、螯合剂、酶、抑制剂、发泡剂和消泡剂等。但是，清洁剂中不可能含有上述所有成分，不同种类的清洁剂所含的成分根据其使用目的不同而不同，往往是通过多种反应共同起到去除污染物的作用。

清洁剂要求是用于可重复利用物体处理的洗涤剂，应与人体组织具有良好的相容性，与对人体无毒、无刺激的器械和材料具有良好的材料相容性，与器械无反应或产生有毒、有害产物的清洁剂及其分解产物不应造成环境污染。

清洁剂的使用应符合国家及相关标准和规定。依据物体的材质、污物种类，选择合适的清洁剂，并按照厂家的产品说明书使用。商家和个人在购买清洁剂产品时应该充分的考虑到上述的几个要求该清洁剂产品是否满足。