在金属加工制作的清洗过程中，一般是清洗加工过程中的冷却润滑介质，即常说的油污。理论上讲，脱油主要有三种方法：溶剂法、乳化法和皂化法。

溶剂型是指油不溶于水，而溶于有机溶剂，使油污在溶剂中分散开来，并剥离脱除污垢。

乳化法是指利用表面活性剂的两亲性，亲油端吸附油污分子，亲水端吸附水分子，卷缩和乳化形成悬混乳，从而洗涤清洗工件表面的油污。

皂化法就是用碱性物质和油脂发生反应，生成脂肪酸盐，也就是肥皂。香皂分子有亲油端和亲水端，像表面活性剂洗油一样，可以把油污垢剥离出来清洗工件的表面。

在金属清洗剂的应用中，上述三种清洗原理可分为溶剂型清洗剂和水性清洗剂。

溶剂型清洗剂，即选择合适的有机溶剂，有效地溶解目标油污物，再通过高压蒸馏净化，达到溶剂型清洗剂循环使用的目的。采用溶剂型清洗剂，对清洗设备要求高、设计复杂、费用高，而且使用后产生的余量大、成本高。

水基清洗剂可用水稀释，因其性能高、对设备要求低、操作工艺简单而在工业上得到广泛应用，适合大型加工生产企业使用。水基清洗剂具有乳化和皂化的优点，可以实现稳定的体系结构、分工协作和互补，清洗效率高，脱脂能力好。