工业生产中，金属清洗剂的应用非常广泛，通常用于金属加工前后的表面除油、除垢以及成品装配或包装前的清洗过程。印刷电路板在电子工业中焊接后，还必须用清洗剂洗去有害的残渣。另外，在机械设备的维修过程中，经常使用金属清洗剂。环境保护日益受到重视，水基清洗剂的研究与应用已引起广泛关注。一种清洗剂包含多种水基金属清洗剂，如：双亲溶剂型清洗剂、含助剂的复合型清洗剂、乳化清洗剂和低泡型清洗剂，按水基金属清洗剂的配方组成划分。

1.单一金属清洗剂：由单一表面活性剂组成的清洗剂称为单一水基金属清洗剂。在实际应用中，虽然单一清洗剂具有一定的清洗功能，但只能用于特殊用途的金属工件清洗。由于工业油脂和污垢的多样性，单一的清洗剂几乎没有机会用于金属清洗。

2.复合金属水基清洗剂：也称为复合水基表面活性剂，是由多种表面活性剂复合而成的清洗剂，其工作原理是能够产生协同效应，提高清洗剂的性能，充分发挥清洗过程中的润湿、渗透、乳化和溶解性能，如去油、防腐、稳定和防硬水。根据表面活性剂的类型，一般可用于加热清洗和高温储存。

3.含助洗剂的水基复合金属水基清洗剂：一般在复合金属清洗剂中加入各种助洗剂或其他添加剂，以适应金属材料的各种油污和油渍的清洗，提高清洗剂的去污力，尤其是去除硬垢的能力。

4.含两亲性溶剂的金属水基清洗剂：主要含有表面活性剂和具有两亲性的有机溶剂。为了提高除油能力，增加添加剂在水中的溶解度。

5.含有水基乳化金属-水基清洗剂：洗涤剂中的活性组分,即有机溶剂和表面活性剂,可以去除可溶性油脂,提高清洗效率,改善溶液的去油能力,弥补单一用途的不足.使用有机溶剂和表面活性剂溶液的清洗过程称为乳化清洗或两相清洗.

根据乳液清洗剂的组成、性能和用途,可以分为三种类型:一种是两相清洗剂,主要用于由水溶液和不溶性有机溶剂组成的不稳定的两相系统;另一种是有机溶剂与含有表面活性剂的溶液混合,形成稳定的水溶性乳液;三种是在溶液中的润滑脂类型,而油溶性表面活性剂在溶解的表面,而油溶性表面活性剂则主要用于吸附在金属表面。

6.低泡金属水基清洗剂：要达到低泡要求，有两种解决方法，一是在原清洗剂中加入消泡剂，二是加入低泡表面活性剂。因为工业上使用的金属清洗剂，大多数都是通过压力冲洗工艺来实现的，这种冲洗剂的泡沫化会引起溢流，而且在强力搅拌下，冲洗剂所占的体积增大，导致金属部件难以清洗，但低泡清洗剂可以解决这个问题。